蔡世仁医师台北荣总精神科主治医师
睡眠是生理的基本需求，但有个别的差异，一般在五至九个小时。睡眠的障碍是许多身心疾病的症状之一，但也可能是原发性的，即不明原因。若依形态来分包括(1)入睡及维持睡眠的障碍，(2)过度睡眠障碍，(3)睡—醒周期障碍及(4)异眠障碍(如梦游、梦魇)。
入睡及维持睡眠的障碍是失眠门诊最常见的睡眠问题，程度有轻重之别，病程也有暂时、短期、慢性之分。若你有入睡困难，每周至少三次且超过一个月，每晚担心无法睡眠且白天精神差、影响到工作生活，可考虑到门诊。评估是否已达失眠的诊断，了解引起失眠的因素，是否有需要治疗。一般而言，轻微的失眠并不会对工作或学业造成明显的影响，若是睡眠时间低于基本的五、六小时连续达二、三天以上，就会有立即的影响，注意力会变差。若是长期远低于个人合理的生理睡眠需求，那么在从事需要持久注意力、精细操作、高智力思考及记忆的事务，就会有失误增加，学习操作及创造思考力减退的现象发生。
影响睡眠的因素有下列几项:
1.个别差异，每个人的睡眠需要量不一样，不同的体质及生活习惯常是造成此类个别差异的主要原因。2.年龄的增加，睡眠的生理需求相对地减少，容易导致老年人睡眠障碍。3.生活压力造成，如考试、工作。4.睡眠环境改变。5.生活作息(如夜班)或时差的改变。6.身体的疾病，如疼痛、呼吸系统障碍。7.精神的疾病，如躁郁症、焦虑症。8.药物或物质作用，如部分高血压药物、咖啡、茶。上述因素皆可能影响睡眠。
失眠症的治疗：
失眠是许多人都有的共同经验，偶而失眠并不需要治疗。当您有长期睡眠障碍且影响到工作、生活时，要请医师诊治、检查，才能正确的诊断与适当的治疗。
失眠的治疗，依照类别而有不同，最重要的是要分辨失眠是否有其它因素引起或不明原因。安眠药的使用主要是在后者。如果是与心理、身体疾病有关的失眠，辅助性的短期使用安眠药来帮助睡眠也是合理的选择，不过还是要针对疾病本身做特定的治疗。另外养成良好睡眠习惯，也是很重要。
养成良好睡眠习惯之方法：
1. 睡眠时间只要让隔天觉得有精神就够了，不要赖床，因为太长的睡眠时间反而睡不好。
2. 睡前禁喝咖啡、茶、酒及抽烟。
3. 养成睡眠规律性，即使退休后应像上班时一样安排规律生活。
4. 布置适当的室温、灯光及舒适的床垫，尽量减少被干扰，除了睡觉外不要躺在床上看电视、打电话、讨论事情等。
5. 白天要规则的运动，多安排有兴趣的活动，不要午休过久或时常小睡片刻、打瞌睡，晚上睡前则避免做剧烈运动。
6. 睡前避免吃太饱或喝太多饮料，因肚子太胀或夜间频尿会影响睡眠，但如有胃疾或胃部不适而影响睡眠者，睡前的小点心却有助睡眠(但不要太多)。
7. 当睡不着时，试着喝一杯牛奶、吃些点心或洗个温水澡，可帮助入睡。
8. 不要强迫自己入睡，如果躺在床上超过三十分钟仍然睡不着，就起床做些温和的活动直到想睡时再睡。
9. 老年人比年轻人睡眠时间短和浅，是正常的生理变化，不须过分担心。
安眠药的使用：
传统的安眠药（Benzodiazepine）依药效长短有短效、中效及长效。对于入睡困难者，可考虑用短效或中效安眠药。对于早醒或维持睡眠困难者，可考虑用较长效安眠药。但因每个人体质的差异,对药物的反应及副作用差别很大,故有时需一段时间的调整与适应。
除了传统安眠药,近年来药厂也开发了几类新型安眠药。一般而言，这些新型安眠药作用较轻且副作用较少,故较适合需开始使用安眠药或年纪较大的患者。
